Microsoft поставила во главе Xbox торговку овощами – теперь она эффективно ликвидирует игровое направление

Заметки


Чем дольше Аша Шарма находится на посту руководителя Xbox, тем яснее складывается пазл – она нужна, чтобы эффективным образом избавить Microsoft от обузы.

На днях чешский геймдизайнер Даниэль Вавра довольно жестко подытожил прошлое и будущее Xbox. По его мнению, «Xbox скатилась в задницу», и он не понимает, как 37-летняя бывшая продавщица овощей может стать спасительницей Xbox. Судя по всему, схожие мысли скопились в головах у многих представителей индустрии.


Речь, конечно, про Ашу Шарму, которая раньше занимала пост операционного директора в крупнейшем американском сервисе доставки продуктов и овощей Instacart. Затем она перешла в Microsoft, а оттуда уже в Xbox, где сменила на посту Фила Спенсера.

Никто не понимал, зачем все это нужно. А затем Сатья Наделла, глава Microsoft, дал понять, чего ждет – расходы Microsoft на Xbox теперь обязаны стать доходами. За последние пять лет Xbox инвестировал в контент, платформу и консоли свыше 20 миллиардов долларов, однако годовая выручка упала на 500 миллионов. Все настолько плохо, что YouTube зарабатывает на играх для Xbox больше, чем сама Microsoft.


Что касается Аши Шармы, то у нее лишь общий план. Она снизила цены на тариф Game Pass Ultimate, отказалась от рекламной кампании This Is An Xbox и начала дистанцироваться от бренда Microsoft Gaming. Также она пытается сделать Xbox более открытой платформой, хотя сама не может ответить, что значит открытость. В целом, за 100 дней ее правления лучше не стало.


Системный кризис Xbox



Успешных игр у Xbox мало. Это Age of Empires, Flight Simulator, Forza Horizon, Sea of Thieves, Grounded и Oblivion Remastered. Отмена Perfect Dark, Everwild и Blackbird нанесла большой финансовый ущерб Xbox. Также были отменены проекты от Джона Ромеро и Contraband от Avalanche Studios.

Провальных проектов куда больше. Среди них Avowed, South of Midnight, Hellblade 2, Forza Motorsport, Minecraft Legends, Towerborne, Ara: History Untold и другие. А релиз Call of Duty: Black Ops VI в Game Pass обернулся потерей 300 миллионов долларов. Вот так сообщество насчитало убытки на пару миллиардов. Неизвестно, сколько денег вытянули Fable, State of Decay 3, Marvel’s Blade и другие долгострои.

Продажи Xbox Series в начале 2026 года упали, а сами консоли приносят убытки из-за кризиса комплектующих – оперативная память подорожала на 700 %. Microsoft теряет несколько сотен долларов на продаже абсолютно каждого устройства Series X и Series S. Все так печально, что Microsoft отказалась от субсидирования следующей консоли. Игровой пропуск вообще в бездне – осенью от него отписались миллионы.


Xbox придется тащить себя из болота за волосы



По слухам, планов у Microsoft несколько. Самый резонансный вариант предусматривает возможность выделения Xbox в отдельную структуру. Это может быть дочерняя компания или совместное предприятие по аналогии с GitHub и LinkedIn.

Текущая мультиплатформенная политика указывает на стремление к окупаемости инвестиций. Но как-будто даже Microsoft не знает, для чего инвестировать в Xbox, когда настоящее золото в ИИ.

Зато знают эксперты в индустрии. По их мнению, на самом деле у Microsoft никогда не было цели сделать из Xbox полноценный прибыльный бизнес. Задача другая – как можно сильнее ослабить позиции Sony перед новым поколением. Но теперь война на истощение изменилась, Microsoft не может сжигать миллиарды просто так. Sony сама успешно с этим справляется.


Ставка на эксклюзивы и крупные франшизы



Денег нет, но Microsoft ради прибыли намерена увеличить финансирование флагманских франшиз типа Halo, Fallout и The Elder Scrolls. Основной акцент будет сделан на Fallout и The Elder Scrolls.

Возможно, к этим играм будет применена выборочная эксклюзивность, как к Gears of War: E-Day и Clockwork Revolution. Они останутся консольными эксклюзивами Xbox, пускай и не самыми надежными.


Проблема дорогих блокбастеров



К слову про эксклюзивы – бюджет Gears of War: E-Day мог достичь примерно 400 миллионов долларов.

У Sony проблема та же. Бюджеты на разработку игр уровня Spider-Man 2 или The Last of Us Part II превышает 200–300 миллионов, цены растут, покупательская способность падает. Но у Sony франшизы явно крепче.

Ну кто верит, что перезагрузка давно растерявшей популярность Gears of War, которую можно охарактеризовать как «морпехи США защищают демократию в космосе», окупится? Не самая актуальная игра в наше время. Для окупаемости ей придется продать по фулпрайсу не менее 7 миллионов копий, и это без учета маркетинга и затрат на пострелизное обслуживание. А перед ней выйдет еще одна слишком дорогая и не слишком нужная игра – Halo: Campaign Evolved. А затем из небытия для чего-то вернется Starcraft.


Для чего вообще Microsoft понадобилась Аша Шарма?



Здесь возникает главный вопрос. Если проблемы Xbox настолько серьезны, почему Microsoft решила доверить игровое подразделение человеку, который никогда не работал в игровой индустрии?

Возможно, дело именно в этом. Фил Спенсер был человеком Xbox. На протяжении многих лет он строил бренд, запускал Game Pass, покупал студии и последовательно отстаивал интересы игрового подразделения внутри Microsoft. Шарма выглядит полной противоположностью. Ее карьера связана не с разработкой игр, а с управлением крупным бизнесом, оптимизацией процессов и финансовыми показателями.


По всей видимости, задача Шармы состоит не в том, чтобы защищать Xbox от Microsoft. Наоборот, она должна защищать интересы Microsoft внутри Xbox. Ликвидатор, как в сериале «Наследники».

Тогда становятся понятнее и разговоры о реструктуризации, и сокращение расходов, и возможное выделение Xbox в отдельную структуру. Для корпорации это способ вернуть контроль над инвестициями, которые слишком долго не приносили ожидаемой отдачи.


Почему деньги не ускорят Bethesda



Пока что-то 100 дней Шармы похожи на медовый месяц. Для успокоения аудитории Microsoft решила раздать коллекционные Xbox Series X25 Limited Edition посетителям своей выставки. Ну, на словах – реально Xbox Series X25 выйдет только в ноябре 2026 года. А остальной тираж, скорее всего, будет стоить безумно дорого. Любопытная антикризисная мера.

Еще Microsoft одобрила увеличение расходов на развитие основных игровых серий начиная с нового финансового года. Идея простая – залить Fallout и The Elder Scrolls деньгами, чтобы они вышли быстрее. Вероятно, Шарма ожидает, что продажи обеих частей будут как у Fallout 4 и Skyrim, то есть десятки миллионов.

Идея как будто провальная, ведь речь идет о Bethesda. Очень неспешной, очень вдумчивой студии. Которая делает игры на своем собственном движке Creation Engine 2 – невозможно просто взять и найти на рынке лишние руки, способные повысить скорость разработки и качество игры. Это уже показала разработка Fable, когда команда столкнулась с проблемами из-за использования движка ForzaTech, изначально предназначенного для гоночных игр.


Что будет дальше



Возвращения к прежней эпохе не ждем. Xbox не спасет ни себя, ни индустрию. Золотые деньки прошли, наиболее благоприятный сценарий – золотой дождь из ремастеров.

Реальные действия Шармы по спасению будут привычными. В качестве возможных вариантов рассматриваются повышение цен на игры, расширение подписок и привлечение сторонних производителей оборудования для улучшения ситуации с железом.

Но мы понимаем и ждем новых сокращений и структурных изменений внутри Xbox. Под сокращения могут попасть около тысячи сотрудников, закрытие грозит целым студиям, которые могли бы разрабатывать игры по тем забытым франшизам, которые Microsoft недавно скупала, возбудившись из-за перегрева рынка.


Не исключено медленное падение Xbox в духе Embracer, в ходе которого Mojang выкупает себя вместе с Minecraft. Но, скорее всего, первыми погибнут Double Fine, inXile, Rare или Arkane.